Motyle nocne, zwane potocznie ćmami (nazwa łacińska to Heterocera) należą do owadów rzędu Lepidoptera, do którego zaliczają się również motyle dzienne. Do motyli nocnych zalicza się m. in. rodziny niedźwiedziówkowate , miernikowcowate, pawicowate, sówkowate, zawisakowate, molowate. Czasem zalicza się tu też drobne formy określane jako Microlepidoptera. Jak sama nazwa wskazuje, owady te latają głównie nocą lub o zmroku. Podstawą klasyfikacji ciem są ich cechy morfologiczne (głównie konstrukcja skrzydeł) i sposób lotu (częste uderzenia). Największe gatunki tropikalne z rodziny pawic (np. atlas i kometa ze sfery Oceanu Indyjskiego) czy sówek (latynoamerykańska Thysania agrippina) przekraczają rozpiętość 30 cm.